L'or et les carats : comprendre le système de mesure

Qu'est-ce qu'un carat ?

Le carat dont le symbole est "ct" est à la fois une unité de masse pour les pierres précieuses comme le diamant et un système de mesure de la pureté de l'or.

Dans ce deuxième cas, un carat équivaut à un vingt-quatrième de la masse d'un alliage. Par exemple, si on parle d'or à 15 carats, cela signifie que dans 24gr de métal, il y a 15gr d'or.

Ce système de mesure trouve son origine au XIVème siècle en Angleterre et est toujours utilisé de nos jours pour les transactions avec l'or.

Le système de mesure

L'or 24 carats est considéré comme de l'or pur. Il contient 99,99% d'or.

L'or 18 carats contient 75,01% d'or pur. Autrement dit dans 24gr d'alliage, il y a 18 grammes d'or. Il est symbolisé sur les bijoux par un poinçon en forme de tête d'aigle.

L'or 14 carats, quant à lui, contient seulement 58,5% d'or. Autrement dit, dans 24gr d'alliage, il y a 14gr d'or. Il est symbolisé par un poinçon en forme de coquille Saint-Jacques.

L'or 9 carats, enfin, contient seulement 37,5% d'or. Autrement dit dans 24gr d'alliage, il y a 9gr d'or. Il est symbolisé par un poinçon en forme de trèfle.

Jusqu'en 1993, une loi obligeait les bijoutiers français à ne vendre que des bijoux en or 18 carats.

Aujourd'hui, afin de se conformer à ce qui se pratique dans les autres pays européens, on peut trouver à l'achat des bijoux en or 14 carats et 9 carats.

Poids d'or et couleur

Il faut savoir que la couleur de l'or n'influe pas sur le pourcentage d'or. Ainsi l'or jaune à 18 carats contient autant d'or que l'or gris à 18 carats. Seul le pourcentage des autres métaux dans l'alliage va varier.

Ainsi, par exemple, l'or jaune 18 carats contient 75% d'or, 12,5% d'argent et 12,5% de cuivre. L'or gris à 18 carats, quant à lui, ne contient pas d'argent mais 75% d'or, 10% de cuivre, 12,5% de nickel et 2,5% de zinc.